一般来说，海东青是矛隼的别称。宋辽以后，各朝皇室或贵族爱好骑射狩猎，其中尤其推崇“海东青”这种鸟，认为它神武英俊，刚烈飒爽，甚至可以捕猎天鹅。而“海东青”只有在冬天会出现在东北苦寒之地，数量稀少，十不得一，更显珍贵。其中有近乎纯白的亚种，经过口口相传，再加上书画传世，让海东青声名远播，更显神秘。事实上，矛隼并没有那么传奇，作为隼中个头最大的，矛隼确实能够捕猎稍大的猎物，但对付雁和天鹅还是很不容易。
矛隼，图源：中国鸟类野外手册
矛隼，隼形目隼科隼属中体型最大的一种，体长近60厘米。暗色型矛隼整体棕灰色，有黑色斑纹；有的亚种有白色型，纯白的身体有黑色斑纹，威武美丽。矛隼繁殖于北方苔原、海岸峭壁或针叶林，只有在冬天才会出现在我国东北或西北。相比其他隼科鸟类，体形较大的矛隼能够捕猎更大的猎物，如雁鸭类、松鸡、鸥类和北极兔。
矛隼，图源：pixabay
提到海东青，人们一般都会想到鹰猎。对大多数人来说，这可能是一个爱好，或者一项运动，或者非物质文化遗产。但他们没有意识到，这是违法行为。中国历史上，鹰猎是皇室运动，有专门的机构掌管，且法律严明，养不好是要杀头的。再加上人口较少，对荒野自然干扰也少，因此鹰猎并不会对野生动物生存有太大影响。目前，猛禽的人工繁殖仍然很困难，基本全靠野外抓捕。而反观今日，越来越多好奇的人捕捉、购买、饲养猛禽，却不能提供适当的食物和空间，绝大多数猛禽在捕捉、运输、贩卖、“熬”、饲养的过程中死去，且鹰猎会杀死大量其他野生动物。例如阿拉伯皇室每年用猎隼杀死无数波斑鸨，无论对猎隼还是波斑鸨的野外种群，这都是噩耗。有人说，玩鹰的春天会放归。假的，几百上千买的谁会放掉。再加上没有脂肪储备、体力较差、羽毛磨损、内伤、对人失去防备等等，野外生存能力很差，放了也是死。在我国，所有猛禽都是国家二级以上保护动物，饲养违法，遇到贩卖饲养请报警。实在不理解的，你就想想在野外抓了一只大熊猫，养在家里不让吃喝睡觉，熬到听话、瘦的皮包骨头，还宣称非常爱它们。那么，不进监狱谁进去？遗憾的是，打鸟、捕猛禽、掏窝、贩卖、迫害屡禁不止。一声叹息。爱，就给它自由。
这种鸟身小而健，其飞极高，是狩猎中的重要帮手，能袭天鹅、搏鸡兔。海东青可分为秋黄、波黄、三年龙、玉爪，其中纯白色的玉爪最为珍贵；天鹅以珠蚌为食，食蚌后将珠藏于嗉囊，一说女真人训练海东青捕捉天鹅取珠。金代世传有捺钵制度，是指在春水围场中围猎天鹅，泰和七年，“募民种佃清河等处地，以其租分为诸春水处饵鹅鸭之食”。金章宗曾亲纵海东青擒鹅。所以女真很看重这种猎鹰。辽主天祚帝好打猎，每年冬天便逼迫女真族发甲马数百至五国城界猎取，“捕海东青于女真之城，取细犬于萌骨子之疆”，引起女真反抗，最终亡国。洪武四年，有外邦呈海东青珍禽，朱元璋命群臣献诗，宋濂有“自古戒禽荒”语，唐肃亦呈一绝句，有“词臣不敢志归谏，却忆当年魏郑公”语，上不怿而起。郎世宁亦画有两幅“白海青”图。