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国人常常爱用带“肠”字的成语，形容难以忍受的痛苦和炽烈真挚的情感，诸如“肝肠寸断”“天鉴衷肠”等。历史上，也确实有许多侠客烈士，做出令人惊骇的剖腹绝肠的壮举，以表白自己磊落坦荡的胸怀。例如战国时期著名的大侠聂政，在完成使命之后，就在喧哗闹市之中当众剖腹绝肠，留下千古英名。
中国土地革命战争年代，也曾出现一位用这种异乎寻常的举动，表达自己无比坚定信念的烈士，他就是陈树湘。
陈树湘，湖南长沙人，幼年丧母，跟着父亲在长沙卖菜为生。在他卖菜的附近，经常有青年学生举行爱国主题的演讲，吸引了陈树湘的关注。其中有一位名叫做毛润之的带头人，每每用大众皆知的语言讲述进步思想，既质朴又明彻，非常具有感染力，让大字不识的陈树湘也听得心潮澎湃。一见到他演讲，就菜也不卖了，挤进去听。
这个非常有学问的毛润之先生，看到陈树湘每次都非常投入，就热心地邀他参加活动，并经常手把手地教他识字。在毛润之先生的言传身教下，陈树湘也走上革命道路。
陈树湘后来跟随毛委员参加了秋收起义，上了井冈山，成为一名红军干部。到了江西瑞金成立苏维埃之时，年轻的陈树湘已经成为红军第34师师长。
1934年，蒋某人调集几十万大军加上飞机大炮，在一大批外国军事顾问团的指点下，采取欧洲一战的堡垒囚笼政策，对苏区进行空前严酷的第五次“围剿”。而红军此时却处于王明和根本不懂军事的李德的指挥下，不断兵败失地，遭受失败的危险。为挽救革命，红军不得不决定进行战略转移，震惊世界的长征开始了。
蒋某人对实施转移的红军采取围追堵截，双方在湘江沿线展开了一场关乎红军生死存亡的“湘江战役”。
蒋军企图借助湘江阻隔，将携带着无数笨重物资器材的红军队伍，全歼于湘江沿岸。而红军则挑选了最富有战斗力的精兵强将，拼死阻击蒋军的堵截。
陈树湘的34师，受命担负掩护主力渡江的艰巨任务。他们同十倍于己的敌人进行了四天四夜的鏖战，全师最后只剩下几百人。陈树湘师长在激战中，腹部中弹受伤，肠子露了出来，他塞上毛巾又用皮带勒紧，继续指挥战斗。
为掩护战友突围，陈树湘亲自操持机枪，和敌军战斗，最后弹药用尽，陈树湘也伤重昏迷。当他苏醒后，他吃惊地发现，自己竟躺在担架上，走在向相反的方向。
仔细一听身边人谈话，他才知道自己已经被俘了，抬他的是白军，正兴高采烈地议论陈树湘的官究竟有多大，赏钱会有多少。
陈树湘听了，怒火中烧，感到前所未有的耻辱，鲜血已经流尽的他，吃力地伸出双手，做出一个令白军官兵大惊失色的举动。
白军士兵纷纷惊呼：“不好了，这个共匪大官醒了，他把自己的肠子拽出来了……”
“他想干什么！”
“我的天啊，他想把自己的肠子扯断！”
“他竟把自己的肠子扯断了！”
在白军官兵一个个战战兢兢，迷惑不解的眼光中，红军烈士陈树湘闭上了自己的眼睛……