大熊猫是我国独有的珍稀动物，深受世界各国人民的喜爱。大熊猫学名Ailaroyzoda melanoleucu，意思是：黑白相间，脚爪像猫。它体态娇憨，动作迟缓，却十分可爱。它主要生活在我国西南地区的高山中，以食嫩竹为主。
至今科学们仍在为大熊猫是一种什么动物而争论不休，一些人说大熊猫是由熊进化而来的，另一些人则认为大熊猫是浣熊科的一员，有人甚至认定它是猫科动物。由于它太受人瞩目，所以对它的争论还将继续下去。
大熊猫是在什么情况下被世界所知的呢？1869年，发现大熊猫消息从中国传开，其他国家的人并未见过熊猫的活体，只能从中国人手中购买大熊猫的皮和骨。
1876年，法国耶稣教会传教士彼得·大卫在我国西南山区狩猎，因夜间迷路敲开了山中亮灯的一间茅屋。
吃饱喝足后，彼得发现屋里铺着一块黑白间的毛皮地毯，他从未见过这种动物的毛皮，向山民打听是何种动物，山民不知这位外国人有何居心，也不清楚大熊猫这种动物在世界其他地方已经绝迹，便如实回答了。
彼得·大卫回国后，向新闻界透露了这个消息，轰动了国际动物学界。于是，打着各种旗号的探险队，调查队蜂拥而来。他们为寻找大熊猫在我国西南山区营造了大围剿。
1911年，一个西方猎人设法猎到了一只大熊猫，把他制成标本，卖给了爱尔兰首都都柏林自然博物馆，获取了丰厚的奖金。
1928年美国总统罗斯福的两个儿子也曾打死过一只大熊猫，大熊猫被制成标本后还举办了一次展览。然而这些人的行为只是为了金钱和猎奇。
真正把活着的大熊猫带到西方的是美国探险家威廉·哈克尼斯的妻子露丝·哈克利斯。1934年9月威廉告别新婚不久的妻子露丝，踏上了寻找大熊猫的征途。然而，我国西南大山潮湿的气候和艰苦的行程，使威廉患上了一种莫名其妙来的疾病，夺去了威廉的生命。
她的妻子露丝得知噩耗后，决心实现丈夫的夙愿。露丝横渡大西洋，穿越地中海，绕道印度，于1936年到达上海。在上海，许多人用匪患、战争、疾病来劝阻她，但她没有退缩，只是默默地等待着秋季的到来，因为那时大熊猫会从高海拔到海拔较低的地方来觅食，捕捉起来容易一些。
她找到了曾给罗斯福兄弟带过路的山民做向导，并精心选择了捕捉大熊猫的用具。为安全起见，他们带上了一捆铁丝，一卷粗绳和五套能逮住大型动物而又不至于伤害它们的大夹子。
1936年9月，在她丈夫离世两年后，露丝开始了西藏之行。他们一行5人连跌带爬地行进在喜马拉雅潮湿而泥泞的溪谷中。
有一天，一位采药老人告诉他们，曾有一只白熊咬坏过他家煮饭的铁锅，这一信息使他们倍受鼓舞，经过几天艰苦的跋涉，他们来到大熊猫出没的地方安营扎寨，满怀希望地期待着第一只白熊的出现。
就在此时，气温急速下降，夜晚的寒风裹挟着大雪撕扯着他们的帐篷，露丝他们经过一夜的风雪洗礼，却迎来了一个出奇安静的早晨，白雪覆盖下的山谷有如梦幻世界一般。突然，一阵喊叫和信号枪声打破了这宁静。
向导从2号营地兴奋地跑过来告诉大家，他发现了大熊猫留下的新鲜爪印和粪便。露丝他们迅速赶往2号营地检查陷阱。
通往2号营地的路十分难走，到处是倒伏的竹子，一不小心还会掉入齐腰深的雪坑，因为是向上攀登，他们几乎是四肢并用，爬着前进。
在快接近2号营地的时候，露丝一行人，突然不约而同地静止了下来，他们隐约听见路旁的一棵枯树那边传来动物幼崽的叫声。其中一人冲上去伸手往树洞里一掏，一只黑白相间的小东西托在了他的手中。
回到营地后，露丝用奶瓶给小熊猫喂奶，小熊猫就像在喝妈妈的奶一样甜甜地咂着。露丝给小熊猫起了个名字叫“小玲”，意思是可爱伶俐的小东西。后来经过一番寻找，没有发现小熊猫的妈妈，他们把小熊猫单独带回了上海。
一个星期后，露丝带着“小玲”登上了回美国的“麦金莱号”客轮，“小玲”作为一条“狗”登记在船票上，混过了海关。1936年圣诞节前夕，轮船抵达旧金山，露丝又转乘火车到了纽约。
1937年2月，“小玲”出现在芝加哥布鲁克菲尔动物园，它是第一只出现在外国的活体大熊猫，顿时在全美引起了轰动。后来露丝又再次去西藏捉回了另一只年幼的大熊猫，取名“戴安娜”。它的到来正好给“小玲”作伴，可是“小玲”却在1938年春被木桩刺破了喉咙死去。
“小玲”死去后，露丝第三次进藏，带回了一岁左右的大熊猫——“小贤”，可它却无法适应铁笼的生活，成天郁郁寡欢，露丝突然意识到一只失去天性的大熊猫不仅失去了研究价值，而且还会因此丢掉性命。
于是，露丝第四次来到中国，这次她没有去寻找大熊猫，而是把“小贤”送回了故乡的山谷之中。
露丝为了替死去的丈夫完成夙愿，捕捉大熊猫，她的目的与做法，虽然与别人不尽相同。但她还是带了一个坏头，继露丝之后，效仿她的人络绎不绝。其中1938年美国人劳埃德·史密斯在中国西南山区一次便活捉了5只大熊猫，分别卖给了欧洲5个国家的动物园，牟取了巨额暴利。