用过相机的人都知道，相机拍照与手机拍照最明显的区别就是，在同一场景同一距离拍摄，相机拍出来的照片背景虚化效果完胜手机。这是因为相机镜头具有变焦功能，而手机则没有。这里所说的变焦其实就是指相机镜头焦距的变化。
那什么是焦距呢？关于这个概念，网上一搜，有无数的解释，但是大部分都是从专业角度来讲解的，对于普通人来说，比较难于理解。其实简单来说，焦距就是对焦的距离，相机机身上有个焦平面的标志，通常说的相机与被摄体的距离，就是指从这个焦平面的位置到被摄体的距离。
平时我们用肉眼观察物体时，离物体越远，物体就越小，所观看到的范围也越大，反之亦然。相机的焦距也是这个道理。焦距越短，拍摄范围越大，被摄主体在画面里越小，短焦距的镜头通常称作广角镜头。焦距越长，拍摄范围越小，被摄主体在画面越大。
具体到拍摄中来，由于不同焦段镜头的取景范围不同，要想把同一被摄体拍出差不多的景别，广角镜头需要离被摄体更近。由于拍摄距离不同，不同焦距的镜头所产生的画面效果也不一样，广角镜头拍出来的画面除了边缘会有比较明显的畸变，太靠近镜头也会产生畸变。因此，在使用镜头的广角端拍摄多人合影时，一定要了解镜头的这个特点，以免拍出来的部分人物出现变形。而用长焦镜头拍出来的画面则有很强的空间压缩感，焦段越长，压缩感越大。
不同焦距拍出来的画面虚化效果也不同，焦距越短，画面的虚化效果越弱，焦距越长，画面的虚化效果越强。虚化效果在拍摄中，通常称为景深。虚化弱称为大景深，虚化强称为小景深。大景深一般是用来拍摄风光之类的大场景，小景深则是用来拍摄人物之类小场景的题材，这也对应了广角端用来拍全景，而长焦端用来拍特写。
关于镜头焦距的调整，是需要在具有变焦功能的变焦镜头上旋转变焦环才能实现。在变焦镜头上除了变焦环，前面还有一个对焦环，很多初学者在这里很容易弄混淆，其实只要记住，变焦环是用来改变镜头的焦距，而对焦环则是用来拍摄时对焦用的。那在使用定焦镜头时，如何来改变焦距呢？其实很简单，既然镜头不能改变焦距，可以通过改变相机与被摄体的距离来实现焦距的变换。
在我们才开始学习摄影时，对于镜头焦距之类的基础知识必须要熟记于心，才能在以后的拍摄中得心应手。